Энергетические компании уже строят более дорогостоящую инфраструктуру, работающую на ископаемом топливе, чем это действительно может понадобиться центрам обработки данных.
Майк Стюарт / Фото AP
Это освещение стало возможным благодаря партнерству между Grist и WABE, радиостанцией NPR в Атланте.
По мере того как в Джорджии и на юго-востоке появляется все больше центров обработки данных, недавнее исследование показало, что им может потребоваться меньше энергии, чем прогнозировали промышленность и коммунальные службы. Это может иметь существенные последствия для счетов за электроэнергию и планеты в целом.
Центры обработки данных, особенно крупнейшие из них, известные как гиперскейлеры, используемые для высокопроизводительных вычислений, таких как генеративный искусственный интеллект, потребляют много энергии. А крупные коммунальные предприятия, такие как Georgia Power, начали расширять электростанции и строить другую инфраструктуру для их обеспечения. В конце прошлого года Комиссия по государственной службе Джорджии одобрила увеличение мощности Georgia Power на 10 гигаватт для удовлетворения прогнозируемого спроса, который в основном приходится на центры обработки данных, после того как ранее по той же причине были одобрены новые турбины, работающие на природном газе.
Но тот уровень роста, который планируют достичь Georgia Power и другие компании юго-востока, имеет лишь 0,2-процентную вероятность того, что это произойдет на самом деле, говорится в отчете для Южного центра экологического права, подготовленном Greenlink Analytics, некоммерческой организацией, которая продвигает переход к чистой энергетике, и Science for Georgia, организацией, которая выступает за использование науки в государственной политике.
Grist благодарит своих спонсоров. Станьте одним из них.
“Мы считаем, что это очень оптимистичный прогноз, исходящий от коммунальных служб”, — сказал Итан Гумерман, директор по аналитике Greenlink, который проводил моделирование для отчета.
Поскольку индустрия центров обработки данных растет и меняется так быстро, трудно дать точный прогноз. Согласно отчету, к 2031 году энергопотребление центров обработки данных в регионе может вырасти с 2,2 до 8,7 гигаватт. Тем не менее, быстрое совершенствование технологий, которые могут значительно повысить эффективность ИИ в ближайшие годы, вероятно, снизит общий рост спроса на энергию.
Но, как отмечается в отчете, энергетические компании по всему региону планируют максимально быстрый рост центров обработки данных. Это создает риск того, что коммунальные службы построят больше инфраструктуры, чем на самом деле требуется центрам обработки данных.
“Кто будет за это платить?” — спросил Гумерман. “Только не центры обработки данных, которые так и не появились”. По его словам, постоянные клиенты, скорее всего, в конечном итоге оплатят эти расходы. “И я думаю, что в этом и заключается проблема”.
Grist благодарит своих спонсоров. Станьте одним из них.
Протестующие у здания Государственной службы Джорджии в декабре, на котором комиссия одобрила увеличение мощности на 10 гигаватт для удовлетворения прогнозируемого спроса со стороны центров обработки данных. Джефф Эми / Фото AP
Отчет Greenlink — далеко не первый, в котором ставятся под сомнение прогнозы относительно того, сколько энергии требуется центрам обработки данных и как сильно эта выработка повлияет на отдельных плательщиков тарифов. Многие люди, от общественных комментаторов до экспертов-консультантов и сотрудников Комиссии по государственной службе, высказывали аналогичные соображения в прошлом году во время слушаний по поводу одобренного расширения Georgia Power. Опасность того, что клиенты из числа населения и малого бизнеса будут платить за инфраструктуру, построенную в основном для центров обработки данных, постоянно вызывала беспокойство.
PSC в Джорджии предприняла несколько шагов, чтобы защитить обычных плательщиков от расходов на центры обработки данных. Новые условия выставления счетов, утвержденные в прошлом году, позволяют Georgia Power взимать минимальные платежи с крупных пользователей, таких как центры обработки данных, и заключать с ними контракты сроком на 15 лет — меры, призванные обеспечить, чтобы эти клиенты платили за любую инфраструктуру, построенную для их обслуживания, и продолжали платить, даже если они покинут штат. В рамках соглашения об утверждении увеличения мощности на 10 гигаватт в прошлом году коммунальное предприятие согласилось сократить расходы, если прогнозируемый спрос не оправдается. Комиссия также подчеркнула, что все еще может приостановить недавно утвержденные проекты. Сторонники чистой энергетики и защиты прав потребителей сомневаются, что этих мер будет достаточно.
В дополнение к риску роста издержек для плательщиков тарифов, прогнозируемый заоблачный спрос на центры обработки данных также тормозит переход от ископаемого топлива в качестве источника электроэнергии. Исследования показали, что большая часть растущего спроса на центры обработки данных может быть удовлетворена без создания новой инфраструктуры за счет повышения эффективности работы коммунальных служб по всей стране и гибкости самих центров обработки данных. Вместо этого коммунальные службы и центры обработки данных переходят на природный газ. По данным Global Energy Monitor, в настоящее время США лидируют в мире по разработке мощностей, работающих на газе, и с 2024 по 2025 год их общее количество увеличится почти втрое. Большая часть мощностей, которые наращивают коммунальные предприятия, предназначена для удовлетворения растущего спроса со стороны центров обработки данных, и более трети из колоссальных 252 гигаватт, которые разрабатываются, приходится на локальное питание центров обработки данных. Последний подход, при котором центры обработки данных строятся с собственным источником энергии, известным как генерация “за счетчиком”, решает проблему растущих затрат, но не выбросов ископаемого топлива. Хотя некоторые технологические компании используют ядерную энергию для своих центров обработки данных, в настоящее время большая часть энергии вырабатывается за счет газа.
Например, в Грузии представители Georgia Power заявили, что подавляющее большинство прогнозируемого спроса, стимулирующего расширение компании, приходится на центры обработки данных. Коммунальное предприятие уже отложило планы по закрытию угольных электростанций и начало установку новых газовых турбин, а увеличение мощности на 10 гигаватт, утвержденное в декабре, будет осуществляться в основном за счет новых газовых турбин, срок службы которых, по прогнозам, составит 45 лет, и электроэнергии, вырабатываемой на природном газе, приобретенной у других коммунальных предприятий.
“Я думаю, что люди были бы гораздо менее нерешительны и с гораздо меньшим энтузиазмом относились бы к этим 10 гигаваттам, если бы это был устойчивый, разумный рост”, — сказала Эми Шарма, исполнительный директор Science for Georgia, беспартийной группы, выступающей за использование науки в государственной политике. “Мысль о том, что мы собираемся увеличить эту мощность с помощью газовых турбин, ужасно угнетает, и, как любит напоминать мне моя дочь-старшеклассница, это было в прошлом веке”.
Законодательное собрание штата Джорджия в настоящее время рассматривает несколько законопроектов, направленных на решение проблем, связанных с центрами обработки данных. Один из них позволил бы постоянным клиентам не платить за электроэнергию, вырабатываемую для центров обработки данных. Другие потребовали бы большей прозрачности от разработчиков центров обработки данных или даже ввели бы мораторий по всему штату.
Также есть законопроекты, отменяющие налоговые льготы, которые в настоящее время предоставляются центрам обработки данных в Грузии. Законодатели штата уже приняли законопроект о приостановлении налоговых льгот для центров обработки данных в 2024 году, но губернатор Брайан Кемп наложил на него вето.